एक बार की बात है, एक खिलौनों की दुकान थी जिसमें एक बडी-सी जगह (डिस्पले विंडो) पर खिलौने सजे थे। उन खिलौनों के बीच में एक डिब्बा रखा था। और उस डिब्बा में, टिन के पच्चीस सैनिक सावधानी से रखे हुए थे, जो किसी के द्वारा खरीदे जाने के लिए धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहे थे। वे भाई थे, क्योंकि वे सभी पिघले हुए टिन के एक ही चम्मच से बने थे। उन्होंने लाल और नीली वर्दी पहनी थी, उनके हाथों में बंदूकें थीं, और वे सभी बहुत सुंदर लग रहे थे।
एक दिन, आखिरकार उनके चेहरों पर दिन की रोशनी चमकी। किसी ने बॉक्स खोला था!
“वाह! टिन सैनिक!” एक छोटा लड़का ताली बजाते हुए खुशी से चिल्लाया । उसने सभी सैनिकों को मेज पर एक सफेद केक के बगल में सावधानीपूर्वक एक पंक्ति में, एक-दूसरे के साथ रखना शुरू कर दिया। आज लड़के का जन्मदिन था, और उसे उपहार में सैनिक मिले थे।
"चलो देखते हैं। यह एक अलग है," उसने कहा। और वास्तव में वह अलग था! आखिरी सैनिक के लिए पर्याप्त टिन नहीं बचा था, इसलिए उसका केवल एक पैर था। फिर भी वह अपने भाइयों की तरह ही मजबूती से खड़ा था। और वह शायद दुनिया को कहीं अधिक सतर्कता से देख रहा था।
अपनी उत्सुक आंखों से, उसने तुरंत गौर किया कि कमरे में एक सुंदर कागज का महल भी था। उसके चारों ओर छोटे-छोटे कागज के पेड़ थे और सामने एक दर्पण था जो बहुत छोटे-छोटे एकदम सफेद मोम के हंसों वाली झील जैसा दिखता था। दृश्य का सबसे सुंदर हिस्सा एक छोटी गुड़िया थी। वह भी कागज से बनी थी। उसने एक चमकदार सितारे से सजी एक छोटी सी महीन रेशम की सफेद स्कर्ट पहनी हुई थी- और वह एक पैर पर खड़ी थी! टिन के…
