एक समय की बात है, एक राज्य था जहाँ एक बहुत बूढ़ा राजा राज करता था। उसके दो बेटे थे, इवान और विक्टर, लेकिन उसने अब तक यह तय नहीं किया था कि अपनी मृत्यु के बाद वह ताज किसे सौंपेगा।
एक दिन, उसने दोनों बेटों को बुलवाया और कहा: "मेरे प्यारे बेटों, मेरे जीवन के दिन अब पूरे हो रहे हैं। तुम्हें तीन काम दिए जाएँगे। जो उन्हें सबसे अच्छे तरीके से पूरा करेगा, वही नया राजा बनेगा। यह रहा तुम्हारा पहला काम: अपनी होने वाली दुल्हनों को बुलाओ और उनके पास जो सबसे सुंदर दुपट्टा है वह लेकर आओ।"
विक्टर के लिए यह काम बहुत आसान था। वह उसे पूरा करने के लिए बेताब था। जिस सुंदर लड़की से उसकी शादी होने वाली थी, उसके पास बहुत सुंदर और महंगे कपड़ों की एक पूरी अलमारी थी। वह जितना तेज़ हो सकता था, उतनी तेज़ी से उसके घर की ओर दौड़ पड़ा। लेकिन इवान बहुत उदास हो गया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह दुपट्टा कहाँ से लाए, क्योंकि वह अभी तक अपना सच्चा प्यार नहीं ढूंढ़ पाया था। वह बाग़ में इधर-उधर भटकता रहा, सोचता रहा कि क्या करे, लेकिन उसे कोई उपाय नहीं सूझा। वह एक पेड़ के नीचे बैठा गहरे विचारों में में खोया हुआ था कि तभी उसे पास के पत्थर से एक मेंढकी के टर्राने की आवाज़ सुनाई दी।
"तुम इतने उदास क्यों हो?" मेंढकी ने पूछा।
"मेरे पिता राजा हैं। वह अपना राज्य अपने उस बेटे को देने वाले हैं जो उनके तीनों काम सबसे अच्छे से करेगा," इवान ने समझाया। "मेरे भाई के उलट, मैं तो पहला काम भी पूरा नहीं कर पा रहा हूँ। मुझे अपनी होने वाली दुल्हन से उसका सबसे सुंदर दुपट्टा लेकर जाना है… लेकिन देखो, मेरी तो अभी तक कोई दुल्हन…
