अलादीन और जादुई चिराग

बहुत दूर, एक ऐसे देश में जहाँ सूरज की किरणें यहाँ से कहीं ज़्यादा तेज़ थीं, एक लड़का रहता था जिसका नाम अलादीन था। वह एक ग़रीब परिवार से था, और अपना अधिकांश खाली समय बाज़ार में घूमते हुए बिताता, वहाँ की सुंदर चीज़ों को निहारते हुए और उस प्राचीन शहर की चहल-पहल का आनंद लेते हुए।

एक दिन जब वह यूँ ही बाज़ार में घूम रहा था, तो वह एक दिलचस्प आदमी से टकराया, जो देखने में अच्छा और दयालु लगता था (शुरुआत में)। जब वे शहर में साथ घूम रहे थे, उस आदमी ने अलादीन को अपनी कई रोमांचक यात्राओं की कहानियाँ सुनाईं। लड़का उसकी हर बात पर मोहित हो गया और उसे यह अंदाज़ा नहीं था कि वह आदमी एक दुष्ट जादूगर है, जो उसकी मान्यता प्राप्त करने की कोशिश कर रहा है। अलादीन को उसमें एक दोस्त या शायद वह पिता दिखा जिसे वह कभी जान नहीं पाया था। अलादीन अपनी माँ के साथ एक झोंपड़ी में रहता था।

जब अलादीन उस शाम घर लौटा, तो उसने अपनी माँ को अपने नए दोस्त के बारे में तुरंत बताया। लेकिन उसकी माँ को उसका नया दोस्त बिल्कुल पसंद नहीं आया, और उसने उसे सतर्क रहने की चेतावनी दी। उसने कहा कि सभी लोग ईमानदार और नेकदिल नहीं होते।

लेकिन अलादीन ने, ज़ाहिर है, अपनी माँ की बात नहीं मानी, और अगले दिन वह उस आदमी से दोबारा मिलने गया, रहस्यमयी कहानियाँ, लड़ाइयों और वीरता की बातें सुनने के लिए उत्साहित। इस बार, जब सूरज ढल रहा था, जादूगर उसे शहर के बीचोंबीच से थोड़ा दूर ले गया। जब वे शहर की दीवारों को पार कर रहे थे, उस आदमी ने उसे एक सपेरा दिखाया, जो बीन बजा रहा था और अलादीन के देखते ही देखते उसका कोबरा उस धुन पर नाचने लगा।…