फर्न फूल

एक बार की बात है, पोलिश देहात के एक छोटे से गाँव में एक छोटा लड़का रहता था जिसका नाम जॉनी था। हालाँकि, हर कोई उसे स्नूपी के नाम से जानता था, क्योंकि जॉनी हमेशा हर चीज़ के बारे में ज़्यादा से ज़्यादा जानना चाहता था। उसे हर तरह की चीज़ों में दिलचस्पी थी, रोटी पकाने से लेकर पेड़ों को काटने के सबसे अच्छे तरीकों तक। और उसकी पसंदीदा कहानियाँ वे थीं जिनमें नायक या चतुर लोग शामिल होते थे जिन्होंने बड़ी उपलब्धियाँ हासिल की थीं।

एक शाम, सभी गांव वाले अलाव के चारों ओर इकट्ठे होकर कहानियाँ सुना रहे थे। उन दिनों टीवी नहीं हुआ करते थे और आम लोग अक्सर पढ़ना भी नहीं जानते थे। इसलिए उनका एक पसंदीदा शगल था एक-दूसरे की बातें सुनना, तरह-तरह की कहानियाँ सुनाना, जबकि आग जलती रहती थी।

उस शाम, कहानी सुनाने वाली एक बहुत बूढ़ी महिला थी। लोगों ने बताया कि जब वह छोटी थी, तो उसने दुनिया भर की यात्रा की थी और ऐसी चीज़ें देखी थीं, जिनके बारे में दूसरे गाँव वाले कभी सपने में भी नहीं सोच सकते थे। जब सभी लोग आराम से बैठे थे और नाचती हुई लपटों को देख रहे थे, तो महिला ने कहानी सुनाना शुरू किया।

"सेंट जॉन की रात, या मध्य ग्रीष्म की रात, साल की सबसे छोटी रात होती है। और उस रात, जंगल के सबसे गहरे अंधेरे हिस्से में, फर्न फूल आते हैं। और वे कोई पुराने फूल नहीं हैं! वे सुनहरे, चमकीले फूल हैं जो उन्हें खोजने वाले व्यक्ति की कोई भी इच्छा पूरी कर देंगे," बूढ़ी महिला ने रहस्यमय दृश्य को बताते हुए कहा।

गांव वालों ने नाचती हुई लपटों को देखना बंद कर दिया और उसकी हर बात पर ध्यान देने लगे। काश! उन्हें भी ये जादुई फर्न के फूल मिल जाते!

जॉनी "स्नूपी"…