जूते वाली बिल्ली

दूर देश में एक बहुत बड़ी चक्की (मिल) थी। एक बूढ़ा चक्कीवाला अपने तीन बेटों के साथ वहां रहता था। वह एक साधारण जीवन जीते थे। कई बार उन्हें कई मुश्किलों का सामना भी करना पड़ता था। सुबह से शाम तक, उन चारों को चक्की में कड़ी मेहनत करनी पड़ती थी ताकि गुज़ारा करने के लिए पैसे कमा सकें। चक्कीवाला अनाज से आटा पीसता था और उसके बेटे उसकी मदद करते थे। हर दिन, वे आटे के बोरे घोड़ा-गाड़ी पर लादते और उसे गांव और पास के महल में बेचने के लिए ले जाते।

एक दिन, चक्कीवाला बीमार पड़ गया। उसने अपने बेटों को बुलाया क्योंकि वह जान गया था कि उसका अंत निकट है।

“मेरे बेटों, मेरा समय लगभग पूरा हो गया है। जल्दी ही, तुम्हें खुद ही चक्की की देखभाल करनी होगी। इस दुनिया में मैं तुम्हारे लिए बहुत कुछ नहीं छोड़कर जा सकता, लेकिन मुझे भरोसा है कि तुम तीनों सही ढंग से सब बांट लोगे,” चक्कीवाले ने अपने बेटों से कहा।

दुख की बात हुई कि कुछ ही दिनों में उसकी बात सच हो गई। बेटों ने अपने पिता द्वारा छोड़ी गई चीजों को आपस में बांटना शुरू कर दिया। सबसे बड़े ने अपने पिता की चक्की रख ली, बीच वाले ने गाड़ी और घोड़ा ले लिया और इसलिए सबसे छोटे को सिर्फ एक भूरे रंग की बिल्ली से संतुष्ट होना पड़ा जो हमेशा चक्की के आसपास घूमती रहती थी।

जहां बड़े भाई अब विरासत में मिली चीजों से थोड़ा बहुत कुछ कमा सकते थे, वहीँ सबसे छोटा भाई यह सोच चिंतित हो उठा कि वह तो अवश्य ही भूख से मर जाएगा। वह सिर्फ बिल्ली का क्या करेगा? और इससे भी बढ़कर, उसके भाई नहीं चाहते थे कि वह चक्की पर आए, इसलिए उन्होंने जल्दी ही उसे वहां से दूर भेज दिया।

"प्रिय…