एक समय की बात है, एक घने, अंधेरे जंगल के किनारे एक छोटा-सा घर था। उसमें एक बहुत गरीब परिवार रहता था। पिता एक लकड़हारा था, और मां कपड़े सीती थी। उनके हैंसिल और ग्रेटेल नाम के दो बच्चे थे। पिता अकसर घर पर नहीं रहते थे। उन्हें राज्य में बन रहे पुल के लिए इस्तेमाल की जाने वाली लकड़ी को काटने राजा के जंगल में जाना पड़ता था। और जैसा कि हम सब जानते हैं, एक पुल बनाने के लिए बहुत सारे पेड़ों को काटने में बहुत लंबा समय लग सकता है।
पैसे बचाने के लिए, वह जंगल में ही धरती पर सो जाता था। अंधेरे जंगल में रात के समय अकेले रहने के लिए उसे बहुत बहादुर होना पड़ता था। सौभाग्य से वह एक लकड़हारा था, और वे सच में बहुत बहादुर होते हैं। हर रात, वह जंगली जानवरों को भगाने के लिए एक बड़ी आग जलाता, जिसकी लपटें अंधेरे में नाचती हुई ऊपर उठतीं। लेकिन जानवरों को भगाने के लिए कभी-कभी यह भी काफी नहीं लगता था, जैसे कि जब वह भूखे भेड़ियों के झुंड की आवाजें सुनता। अपनी कड़ी मेहनत के बदले में, ज़मीन के मालिक अपनी जरूरत के हिसाब से उसे जंगल से लकड़ियां ले जाने देते थे, ताकि उसका परिवार सर्दियों में ठंड से न मरे और रात का खाना पकाने के लिए उनके पास आग हो।
जब पिता काम पर गए होते थे, तो मां अमीर लोगों के लिए कपड़े बनाती थी। वह बेहतरीन कपड़े बनाती थी पर उनके पास सिलाई मशीन खरीदने के पैसे नहीं थे, इसलिए उसे हाथ से ही कपड़े सिलने पड़ते थे। उसे अकसर रात में धीमी रोशनी में सिलाई करनी पड़ती थी, इसलिए उसकी उंगलियों में सुई चुभ जाती थी। बार बार जलती बुझती रोशनी में जब वह ठीक से नहीं देख पाती थी, तो…
