एक बार की बात है, पहाड़ों के नीचे एक घास के मैदान में एक बड़े हरे दरवाजे वाला एक छोटा लकड़ी का घर था। उस घर में एलिसा नाम की एक बकरी और उसके सात बच्चे रहते थे।
बकरी के बच्चों का जन्म कुछ हफ्तों पहले ही हुआ था, इसलिए वे हमेशा अपनी मां के साथ ही घर से बाहर निकलते थे। वे थे तो अभी भी बच्चे, लेकिन उनके छोटे-छोटे सींग निकल आए थे और उन्हें खेल खेलना और करतब दिखाना पसंद था, इसलिए एलिसा ने उन्हें उन खतरों के बारे में सिखाने का फैसला किया जिनका सामना उन्हें सावधान न रहने पर दुनिया में करना पड़ सकता था।
उनकी मां उन्हें एक तेज गति से बहते हुए नाले से आगे ठीक उस जगह ले गई जहां बूढ़ा चिड़चिड़ा गेमकीपर (जंगली पशुओं व पक्षियों का देखभाल करने वाला) रहता था। उसके पास एक बहुत बड़ा बगीचा था जिसमें बहुत सारे फलदार पेड़ खिले हुए थे और करंट की झाड़ियां थीं जिनमें छोटे, कुरकुरे पत्ते और खाने के लिए करंट के गुच्छे लगे थे। बच्चों ने पहले कभी करंट नहीं खाई थी। उन्हें वे बहुत स्वादिष्ट लगीं।
एलिसा अपने छोटे पेटू बच्चों को गेमकीपर की करंट की झाड़ियों को चबाने के लिए डांटने ही वाली थी कि उन्हें बहुत पास से गुस्से में भौंकने की आवाज सुनाई दी। भौंकने की आवाज इतनी तेज थी कि बच्चों के छोटे-छोटे पैर डर के मारे लड़खड़ाने लगे, और एक पल बाद, जब उन्होंने देखा कि गेमकीपर का कुत्ता कैसा दिखता है, तो वे और भी डर गए।
उसका नाम वैगीटेल था, जो कोई डरावना नाम नहीं है, लेकिन वह एक भालू जितना बड़ा था, जिसके लंबे काले बाल उसकी पीठ पर एक शिखर की तरह खड़े थे। वह डरावना था! हालांकि, एलिसा शांत खड़ी रही, क्योंकि वह जानती थी कि वैगीटेल…
