Ráno v hájence bylo klidné. V kamnech se mihotaly plamínky a strýc Řehoř postával u okna se sklenicí čaje. Prozpěvoval si neznámou melodii a v očích mu tancovalo něco tajuplného. Zvenku se v jemném větříku ozývalo šumění stromů. Emě se zdálo, jako by les zašeptal její jméno.
„Dnes,“ řekl strýc záhadně, „se naučíš číst tajnou řeč. Znají ji jen ti nejlepší stopaři.“
Ema zatajila dech. Tajná řeč? To zní jako kouzlo. Rychle dojedla krajíc chleba s medem, popadla bundu, klobouk a vyběhla před hájenku, kde už netrpělivě pobíhal Brok.
Vzduch byl chladný a čerstvý jako voda z horského potoka. Noc zanechala v trávě perličky rosy a na zemi se ještě leskly kapky deště. Les působil, jako by spal, ale Ema už věděla, že to není pravda. Les stále žije, stále roste a stále se mění.
„Podívej se. Hned tu máme první lekci,“ řekl strýc Řehoř a zastavil se u kousku bláta nedaleko polní cestičky. Jemně se přikrčil a ukázal na čtyři úzké otisky – jako by je někdo vystřihl a vložil do země. „Kdo je tu asi zanechal?“
Ema se k nim sklonila. Stopy byly úhledné, dva obloučky na každé noze, jako by někdo nakreslil list s ostrou špičkou.
„Srna?“ tipla si nesměle.
Strýc se usmál. „Přesně tak. Srnky jsou jako baletky. Kladou kopyta lehce a potichu. Kráčejí, jako by se jen lehce dotýkaly země. Mají úzká kopýtka připomínající dvojité lístečky.“
Ema si představila srnku – tenké nožičky, hebká světlá srst, oči jako tmavé korálky a uši, které se neustále chvějí. Kráčí tak tiše a půvabně.
O několik kroků dále se země změnila. Byla celá rozrýpaná, rozházená, s hlubokými jamkami.
„Tohle už nejspíš nebyla baletka,“ zamumlala Ema.
Strýc se zasmál. „Spíš zápasník! Divočák. Jeho stopy jsou široké, těžké. Rýpe se v…