एक जादुई रात

दोपहर के भोजन के कुछ समय बाद ही पूरे घर में टाइल लगे फर्श पर एक छड़ी की खट-खट, खट-खट, की आवाज गूंजी, उसके तुरंत बाद दादाजी की आवाज आई:

“दादी, कहां हो? अभी तुरंत आओ!”

दादाजी अपने हाथ में अपनी पसंदीदा छड़ी लेकर हॉल में इधर-उधर घबराए हुए चक्कर काट रहे थे। पैरों में तकलीफ होने के कारण इसका इस्तेमाल करने की उन्हें आदत हो गई थी। उन्हें अब इसकी जरूरत नहीं थी, लेकिन फिर भी वह इसे हर जगह अपने साथ ले जाते थे - उन्हें लगता था कि इससे वे काफी स्मार्ट दिखते हैं।

“अभी सिर्फ ढाई बजे हैं, दादाजी! उन्होंने हमें रात के खाने पर बुलाया है। आप यह जानते हैं!” दादी ने बेडरूम से ही उन्हें जवाब दिया। उन्हें याद आया कि कैसे हर बार जब परिवार इकट्ठा होता था, तो वह हमेशा ढेर सारा खाना बनाती थीं। लेकिन अब उनके बच्चों और पोते-पोतियों ने सारी तैयारी कर ली है। फिर भी, उनसे इंतजार नहीं हो रहा था। वह शाम के लिए अभी से तैयार हो रही थीं। उन्हें कौन सी ड्रेस पहननी चाहिए? कौन-सी हैट और जैकेट अच्छी लगेगी? अक्टूबर के अंत में ठंड बहुत बढ़ जाती है, देखा जाए तो हमेशा ऐसा ही होता था।

“और पेरिटो? वह कहां है?” दादाजी ने पुकारा। लटके हुए कानों वाला आवारा कुत्ता बहुत लंबे समय तक दादाजी और दादी के साथ नहीं रहा था और कभी-कभी वह चला जाता था।

“वह मेरे साथ यहां है, चिंता मत करो! वह बच्चों से मिलने को उत्सुक है,” दादी जो उस समय अलमारी खोले खड़ी थीं, ने वहीं से जवाब दिया। वह कुत्ते को सहलाने के लिए नीचे झुकीं, जो फिर सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए, दादाजी के पास भाग गया।

शाम की तैयारी और पिछले अवसरों को याद करते हुए उत्साह से समय…