बूढ़े फादर फ्रॉस्ट

एक बार की बात है, बहुत दूर एक छोटे से गाँव के बीच में एक टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी थी। वहाँ एक किसान अपनी पत्नी और दो बेटियों, ताशा और माशा के साथ रहता था। ताशा अपने पिता की बेटी थी, उसकी माँ मर चुकी थी इसलिए उसके पिता ने दूसरी शादी कर ली थी। माशा, ताशा की सौतेली माँ की बेटी थी।

हालाँकि ताशा के पिता घर के कमाने वाले थे, लेकिन उसकी सौतेली माँ पूरे घर पर अपनी कठोर पकड़ रखती थी। वह ताशा को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी और लगातार उसे ज़्यादा से ज़्यादा काम देती रहती थी। जब ताशा पूरे खेत की देखभाल करने में जी-जान से जुटी रहती थी, तो माशा बस आराम करती रहती थी और ताशा पर हुक्म चलाती थी, उसे स्वादिष्ट खाना बनाने के लिए कहती थी।

जब सर्दी आई, तो माशा ने एक नया फर वाला कोट खरीदा, जबकि वह सारा दिन चूल्हे के पास लेटी रहती थी। वहीँ दूसरी ओर ताशा बर्फ़ के ऊंचे टीलों और मोटी परतों का सामना करती रहती। उसे गर्म रखने के लिए उसके कंधों पर सिर्फ एक पुरानी शॉल और उसका नेक दिल था। वह दिन-ब-दिन मेहनत करती रही, लेकिन फिर भी उसकी सौतेली माँ के लिए यह काफी नहीं था।

एक दिन, उसकी सौतेली माँ ने ताशा से हमेशा के लिए छुटकारा पाने का फैसला किया। “फिर, माशा मेरी प्यारी बेटी, हम तुम्हारे लिए एक अमीर पति ढूँढेंगे और हमेशा खुशी से रहेंगे!” उसने अपनी बेटी से वादा किया।

और इसलिए उसने अपनी योजना को अंजाम देना शुरू कर दिया। उसने अपने पति को डांटना शुरू किया, "बूढ़े आदमी, देखो तुमने ताशा को कितनी बुरी तरह से पाला है। वह दिन भर अपना समय बर्बाद करती है और हमारे पास जो थोड़ा बहुत खाना होता है, उसे खा जाती है। कल…