Ослиная Шкура

За тридевять земель, в тридесятом царстве жил-был король. В битвах он был храбр, а к своим подданным – добр и справедлив. Вместе с семьёй он жил в роскошном дворце.

Король очень любил лошадей. Его конюшни славились на всё королевство. Каких только коней там не было! Стройные и могучие, быстрые и спокойные, белые как снег и чёрные как ночь. Но самым удивительным обитателем конюшни был маленький лохматый ослик с большими ушами. Лишь немногие знали его тайну: каждое утро он отряхивался, и на землю со звоном сыпалась горсть золотых дукатов.

Однажды королева тяжело заболела. Лучшие лекари старались ей помочь, но никто не смог её исцелить. Вскоре она умерла. Всё королевство долго оплакивало свою добрую госпожу. Больше всех горевали её муж и прекрасная дочь.

После смерти жены король не хотел снова жениться. Он не верил, что найдётся женщина красивее, добрее и мудрее его любимой королевы. Но годы шли. Он старел, а у королевства по-прежнему не было наследника. Тогда король решил выдать свою единственную дочь замуж.

Во дворец съехались принцы из соседних земель. Среди них был один особенно богатый и знатный. Король надеялся, что такой союз сделает его королевство ещё сильнее. Но люди хорошо знали этого принца. Он был жесток, груб и совсем не жалел своих подданных. Когда принцесса узнала, кого отец выбрал ей в женихи, она горько заплакала.

«Я не могу выйти замуж за такого человека!» – сказала она, уткнувшись лицом в плечо своей старой нянюшки.

Старушка очень любила свою воспитанницу и была готова на всё ради её счастья.

«Не печальтесь, моя госпожа, – ласково проговорила нянюшка. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Скажите отцу, что выйдете замуж только за того, кто подарит вам платье цвета лазурного неба. Такое платье почти невозможно сшить».

На следующий день принцесса объявила своё желание принцу: «Прежде чем стать вашей женой,…