Царь Мидас… Возможно, вы помните это имя. Да, это тот самый Мидас, который мог всё превращать в золото одним лишь прикосновением. Однако со временем богатство, которое доставалось слишком легко, перестало доставлять ему радость.
Когда-то он и представить не мог, что однажды выйдет на улицу без золотой короны и королевской мантии. Он ни за что не допустил бы, чтобы кто-то принял его за обычного человека. Но теперь всё изменилось: Мидас всё чаще снимал корону, оставлял мантию во дворце и уходил в лес в простой удобной одежде. Бродил среди деревьев, слушал пение птиц и любовался красотой вокруг.
«Природа так прекрасна и могущественна! – думал Мидас. – Ничто не сравнится с её силой и великолепием – ни золото, ни драгоценные камни».
Однажды царь забрёл дальше, чем обычно. Прошёл через густой лес, поднялся на незнакомый холм и на самой вершине увидел бога солнца Аполлона. Тот соревновался в пении с Паном, богом пастухов.
Мидас присел неподалёку и стал слушать их пение. Когда состязание закончилось, судья – мудрый старец – поднялся и объявил победителем Аполлона. Затем возложил ему на голову лавровый венок и почтительно поклонился.
Царь Мидас не мог поверить своим ушам.
«Но ведь Пан пел намного лучше! Это нечестно!» – выпалил он, не подумав, и бросился к участникам.
Судья только теперь заметил его. «Кто ты такой, чтобы судить о пении богов?» – спросил он.
«Я царь Мидас, – резко ответил тот. – И у меня есть уши, как у любого другого. Пан пел куда лучше Аполлона. Ваше решение несправедливо!»
«Подожди, Мидас. Здесь судья я. Ты не знаешь ни правил, ни условий состязания», – спокойно сказал старец.
Но Мидас не желал признавать, что кто-то другой может быть прав.
«Аполлон пел ужасно! Это слышали все! Пан заслужил победу!»
Судья глубоко вздохнул и заговорил – спокойно, но твёрдо:
«Повторяю в последний раз: …