Гном

В лесу за деревней поселился гном. Он был маленький, немного страшненький и жил в крошечной избушке. Внутри там была всего одна комнатка, вместо печи стоял камин, а дым выходил через дыру в соломенной крыше. Почти всё время гном что-то готовил на огне. По утрам он отправлялся в лес за грибами, а днём его часто можно было увидеть в поле – сгорбленного, собирающего разные травы и корешки.

«Колдун... Чародей...» – шептались о нём жители деревни. Они старались обходить его жилище стороной и строго запрещали детям приближаться к загадочному лесному жителю.

Тем временем в деревне одна за другой начали случаться беды. Весной несколько домов затопило наводнение. Летом стояла страшная жара и засуха – солнце выжгло всю пшеницу. Осенью три месяца подряд шли проливные дожди, и весь урожай сгнил в земле. А уж какой тяжёлой выдалась зима, и говорить не стоит… Люди объясняли все несчастья появлением гнома и были уверены, что именно он навлёк на них беду.

«Гном проклял деревню! Надо прогнать его отсюда, пока не поздно!» – говорили жители. Но никто не осмеливался приблизиться к избушке на окраине леса.

Однажды произошло вот что. Ранним утром один крестьянин отправился с дочкой в лес за грибами. Они шли всё глубже в чащу, увлеклись и не заметили, как потеряли друг друга среди густых зарослей.

«Папа! Папа!» – изо всех сил звала девочка.

«Дочка, где ты?» – откликался отец.

Она брела по тёмному лесу, пытаясь найти дорогу, как вдруг поскользнулась на мокрой листве и упала в яму.

Когда она пришла в себя, нога сильно болела и нельзя было ею пошевелить. Приподнявшись, девочка увидела перед собой… гнома. От испуга у неё закружилась голова, и она снова потеряла сознание. Гном осторожно уложил девочку на сани, на которых возил грибы и травы, и аккуратно доставил в свою избушку. Очнулась она уже на соломенной подстилке.…