В одном игрушечном магазине на красиво украшенной витрине стояла коробка с оловянными солдатиками. Их было двадцать пять. Аккуратно уложенные в коробке, они терпеливо ждали, когда кто-нибудь придёт и купит их. Все солдатики были похожи друг на друга, как братья-близнецы, отлитые из одного куска олова. Каждый был одет в красно-синюю форму и держал на плече игрушечное ружьё.
Однажды их ослепил яркий дневной свет. Кто-то наконец открыл коробку!
«Ух ты! Солдатики!» – радостно воскликнул мальчик и захлопал в ладоши. Он вытащил их из коробки и красиво расставил в ряд на столе возле своего именинного торта.
«Смотрите-ка, один солдатик отличается от остальных!» – удивлённо сказал мальчик. И действительно, на последнего солдатика немного не хватило олова, и потому он получился без одной ноги. Но и на одной ноге солдатик держался так же уверенно, как и остальные, а взгляд у него был твёрдым и отважным.
Одноногий солдатик огляделся и увидел, что в дальнем углу комнаты стоял прекрасный бумажный замок. Вокруг него росли бумажные цветы и деревья, а у подножья раскинулось зеркальное озеро, в котором плавали белые лебеди. Всё это было такое сказочное и завораживающее! Но прекраснее всего была стоящая на поверхности озера крошечная куколка. Она тоже была из бумаги. В белой юбочке, расшитой блестящими золотыми звёздочками, она грациозно стояла на одной ножке, высоко подняв другую, – как настоящая балерина, только крошечная и хрупкая!
«Какая красавица! Когда-нибудь она станет моей женой!» – подумал солдатик восхищённо.
Настал вечер. Мальчик сложил всех солдатиков в коробку и убежал умываться и готовиться ко сну. И только одноногий солдатик остался на подоконнике. Мальчик не заметил, что не убрал его. Но солдатик был этому даже рад – всю ночь он мог издалека смотреть на свою прекрасную балерину.
На следующий день к мальчику в гости пришли друзья, и они стали играть с солдатиками.…
