Гадкий утёнок

Посреди тихого озера лежал маленький зелёный островок, заросший ивами. Он был домом для гусей, лебедей, цапель и лягушек. И среди них жила одна маленькая уточка.

Она высиживала яйца и с нетерпением ждала, когда же появятся утята и будут весёлой стайкой плавать за ней. Наконец в гнезде раздался треск скорлупок. Шесть яиц одно за другим треснули, и крохотные птенцы выбрались наружу и сразу же принялись изучать мир. Малыши бегали туда-сюда, и мама-утка едва успевала окликать их своим кряканием. Пушистенькие, жёлтенькие, словно маленькие солнышки, – один милее другого! В гнезде оставалось одно, самое большое яйцо. Оно долго молчало, и утка уже начала беспокоиться. Наконец и из него раздался долгожданный треск. Показалась головка, а затем и весь утёнок… серый, крупный и неуклюжий. Совсем не такой милый, как его жёлтенькие братья.

Когда птенцы подросли и научились говорить, они начали смеяться над серым утёнком. «Какой ты гадкий!» – говорили они с презрением. Мама-утка только вздыхала и надеялась, что со временем он тоже пожелтеет и станет похожим на остальных.

Однажды мимо проходила старая гусыня:

«Какие у тебя прелестные малыши! – загоготала она. – Все, кроме этого серого… Какой он неуклюжий! Какой гадкий! На твоём месте я бы от него избавилась!»

«Ещё чего! – возмутилась мама-утка. – Это мой детёныш! Увидишь, однажды он станет очень красивым!» Утёнок грустно вздохнул и опустил голову.

Птицы и звери вокруг не давали ему покоя: дразнили, обижали, обзывали и смеялись. Он терпел, терпел, но однажды не выдержал и решил уйти. Лучше быть одному, чем каждый день слышать обидные слова! Он подошёл к озеру, посмотрел на своё отражение и ещё больше расстроился: из воды на него смотрел серый, нескладный птенец.

На озере жили дикие утки. Они были такие же серые и позволили ему остаться с ними. Никто здесь не обижал и не дразнил его. Он…