Era uma vez uma pequena cabana, bem dentro da floresta escura, onde viviam dois órfãos. Seus nomes eram João e Ana. Tendo perdido seus pais, eles tinham que cuidar de si mesmos. Eles aprenderam a lavar suas roupas, costurar e fazer tarefas domésticas. A floresta, apesar de escura e misteriosa, não teria coragem de deixar os irmãos passarem fome. Ela oferecia a eles doces frutas silvestres. Mas então o inverno chegou e a floresta de repente ficou vazia. Não havia mais frutas doces, apenas um forte vento soprando e sacudindo todas as árvores. João estava preocupado com o suprimento de comida para o inverno.
Um dia, quando ele foi buscar lenha, ouviu uma voz: "Ajuda, ajuda! Por favor, me ajude!"
João correu imediatamente na direção da voz desesperada, mais fundo e mais fundo na floresta, até encontrar um pântano antigo. O caminho da floresta desapareceu no pântano e depois saiu do outro lado. Atravessar um pântano como aquele claramente não era uma tarefa fácil e, na verdade, uma velha senhora estava presa no meio da lama e gritava por ajuda. Ela carregava uma sacola em suas costas. Era tão grande que a tinha arrastado para baixo e ela não conseguia se mexer nem um centímetro no lamaçal. Sem hesitar por um segundo, João quebrou um galho muito longo de uma árvore próxima, passou uma extremidade para a velha senhora e disse a ela para segurar. Então ele puxou e puxou e puxou com todas as suas forças. Finalmente, ele conseguiu libertar a velha senhora do pântano.
"Para onde você estava indo, senhora?", perguntou João quando os pés dela estavam seguros no chão novamente. "Bem, eu queria vender meus potes de barro no mercado da cidade. Meu marido os faz e então eu vou vendê-los no mercado.…
