Há muito tempo, vivia uma família em um pequeno vilarejo agrícola no Japão. Eles eram bem pobres, mas tinham tudo do que precisavam. Viviam em paz e harmonia. Um dia, porém, o filho pequeno ficou incrivelmente doente.
Ele chorava o tempo todo; sua pele estava terrivelmente pálida e fria como gelo; e ele acordava com uma febre alta e quente todas as manhãs. Assim se passou por muito, muito tempo.
Seus pais haviam tentado de tudo. Conversaram com muitos médicos locais e experimentaram diferentes remédios. Até usaram algumas poções mágicas de uma vizinha mística.
Mas nenhum deles conseguiu ajudá-lo. Os pais ficaram mais desesperados. Então, um dia, se lembraram da história de um velho que vivia no fundo da floresta. Ele supostamente era a pessoa mais sábia viva, embora nenhum dos moradores locais o tivesse conhecido.
A mãe aflita decidiu deixar o marido em casa com o filho doente e partiu para a floresta em busca do misterioso velho. Ela teve que abrir caminho por densos matagais. Teve que pular riachos grandes e profundos e lutar com roseiras bravas.
Depois de sua longa e difícil jornada, ela finalmente encontrou uma velha cabana de madeira.
"O que a trouxe aqui, agora?" perguntou um velho. Ele tinha uma longa barba grisalha que quase tocava sua barriga.
"Sinto muito incomodá-lo", disse a mulher, com lágrimas nos olhos, "mas meu filho está terrivelmente doente. Tentamos de tudo, realmente tudo o que pudemos. Mas nada funcionou! Estou tão preocupada que nosso filho esteja morrendo. Pode nos ajudar, por favor?" ela soluçou.
Quando o velho viu sua tristeza, convidou-a a entrar para contar-lhe o que havia acontecido. Sua cabana era simples, mas também aconchegante, com tapetes feitos à mão e móveis de madeira. O estalo do fogo na lareira era muito reconfortante…
