Někde za pěti horami a čtyřmi údolími byla kdysi jedna země. V této zemi žil také lesník se svou laskavou ženou a dvěma nádhernými dětmi – starší dcerou Anetkou a synem Danem. Všichni spolu žili spokojeně a šťastně. Jejich poklidný život však narušila nečekaná tragédie. Maminka velmi těžce onemocněla a bohužel jí už nebylo pomoci. Od toho dne zavládl v domě opravdu velký smutek. Lesník se musel sám starat o dvě malé děti, které oplakávaly milovanou maminku.
Po určité době se však lesník rozhodl, že děti by neměly vyrůstat bez matky. Našel si tedy novou ženu a brzy se s ní oženil. S novou mámou přibyla do rodiny i starší nevlastní sestra. Lesníkova druhá žena však neměla ani zdaleka tak dobré srdce jako ta první. Ačkoliv se od začátku přetvařovala a snažila se chovat mile, netrvalo dlouho a vyklubala se z ní krutá macecha. A kdyby jen macecha, přímo čarodějnice! A její dcera jako by matce z oka vypadla. Zloba z ní doslova sršela. Zakrátko už ani lesník nebyl maceše vhod a jednoho dne se odhodlala k ohavnému činu. Rozhodla se s ním skoncovat a otrávit ho. Uvařila silný vývar z bolehlavu a dala ho celý vypít svému novému muži – lesníkovi.
Z Anetky a Dana se stali ubozí sirotci. Macecha i se svou lenivou a podlou dcerou je celé dny jen týraly, tloukly, nutily je těžce pracovat, uklízet a jíst jim dávaly jen to nejhorší jídlo – zbytky, které už nikdo nechtěl. Na noc je macecha pokaždé zavírala do špinavého chléva.
V těchto nehostinných podmínkách Anetka a Dan žili, až se jedné noci rozhodli, že utečou z domu. Neuměli si představit, že by jim kdekoliv jinde mohlo být hůře než tady. Zůstat u macechy by pro ně zřejmě znamenalo jistou smrt. Oba se…
