Жил в горах один человек. Всю жизнь он трудился не покладая рук, чтобы прокормить семью. Каждый день он отправлялся в лес: рубил деревья, колол их на ровные поленья и сплавлял по горной речке. Быстрые воды несли их прямо в деревню. Там из древесины строили дома, мастерили посуду, мебель и даже музыкальные инструменты.
Однажды во время работы у дровосека выскользнул из рук топор и упал в воду. Он сразу ушёл на дно и исчез. Несчастный сел на камень и горько заплакал. Как теперь работать? Чем кормить семью? В это время мимо пролетал бог Гермес. Услышав плач, он сжалился над человеком, нырнул в речку и достал оттуда блестящий серебряный топор.
«Спасибо тебе, Гермес, – сказал дровосек, – но это не мой топор. Мне чужого не нужно».
Тогда бог снова скрылся под водой и вытащил топор, но на этот раз из чистого золота.
«И этот не мой, – покачал головой старик. – Мой был простой, с деревянной рукояткой».
Гермес нырнул в третий раз. Теперь в его руках был тот самый топор, что уронил дровосек, – старенький, простой, с деревянной рукояткой.
«Вот он! – обрадовался человек. – Благодарю тебя!»
В награду за честность и скромность Гермес подарил ему все три топора – деревянный, серебряный и золотой.
Вечером человек рассказал жене о случившемся. Вместе они порадовались и сразу же стали забивать гвозди в стену золотым топором. Всё это подслушал их сосед. Зависть не давала ему покоя, и он решил перехитрить богов, чтобы тоже получить дорогой подарок.
На следующий день он отправился к речке и нарочно бросил в неё свой старый топор. Потом сел на берегу и принялся громко причитать. Гермес появился, как и прежде, и достал из воды золотой топор.
«Это мой! Мой!» – закричал обманщик.
Но бог разгневался на него за ложь и жадность…