Era uma vez uma menina chamada Maria. Ela morava em uma casa na floresta com sua madrasta e sua meia-irmã. Embora a madrasta a deixasse morar na casa e lhe desse comida e roupas, ela não dava amor à menina. Porém, ela amava muito Helena, sua própria filha, e cuidava dela como se fosse uma boneca de porcelana. Todas as tarefas domésticas eram sempre deixadas para Maria fazer. Ela tinha de lavar, costurar, cozinhar, arrumar a casa e cuidar do jardim. Mas sua madrasta nunca estava satisfeita. Maria era muito mais bonita do que sua meia-irmã, por isso a madrasta tinha medo do dia em que surgiriam pretendentes. Ela temia que eles quisessem Maria em vez de sua amada filha, e não podia deixar isso acontecer de jeito nenhum! Ela refletiu muito durante as noites, dia após dia, até que um dia teve um plano. Em uma noite, no meio de um inverno frio, ela enviou Maria para colher violetas.
"Mas, mamãe, está muito frio lá fora! Onde vou encontrar violetas agora?", Maria não conseguiu esconder sua surpresa. Normalmente, ela teria saído para colher qualquer coisa do mundo para sua madrasta, mas desta vez ela sabia que era impossível.
"Como você se atreve a responder, sua inútil? Vá embora, não quero mais ver sua cara aqui! E nem pense em voltar sem essas flores!", gritou a madrasta para Maria. Ela jogou um casaco de inverno para ela e fechou a porta atrás de si.
"Oh, meu Deus, o que diabos eu vou fazer agora?", Maria suspirou. A neve estava quase na altura de seus joelhos e ela estava tremendo com o vento cortante. Enquanto caminhava pela floresta fria, pensou que ali ela encontraria seu fim. Então, de repente, ela avistou uma luz tremulante ao longe. Era muito…
