मेरे शरीर के अंदर क्या है: त्वचा

यह वसंत ऋतु का एक खूबसूरत दिन था। लंबी सर्दियों के बाद आख़िरकार सूरज बादलों के पीछे से झाँक रहा था। शार्लेट के माता-पिता ने उससे वादा किया था कि जैसे ही मौसम अच्छा होगा, वे उसे घुमाने ले जाएंगे।

शार्लेट इस बात से बहुत खुश थी। उसे घर के बाहर बहुत अच्छा लगता था। अगर उसकी मर्ज़ी चलती, तो वह सुबह से रात तक खेल के मैदान में ही रहती। लेकिन पिछले कुछ हफ़्तों में सूरज ज़्यादातर बादलों में छिपा रहता था, ज़मीन कीचड़ से भरी थी और बच्चों के चढ़ने के लिए बना लोहे का ठंडा ढांचा उसके हाथों को सुन्न कर देता था। लेकिन आज सब कुछ अलग था — आसमान नीला था और हवा में गरमाहट थी।

पूरा परिवार नीले रंग की एक रेलगाड़ी में बैठकर एक छोटे से गाँव की ओर निकल पड़ा।
स्टेशन से उतरकर वे पैदल चले, भेड़ों के बाड़े के पास से गुजरे और यह देखने लगे कि हल्के पीले रंग के डैफ़ोडिल फूल खिले हैं या नहीं। उत्साहित शार्लेट अपने माँ-पिता से कुछ कदम आगे दौड़ रही थी और खिलती हुई प्रकृति के अद्भुत नज़ारों को देख रही थी।

वह छोटी बच्ची ऊर्जा से भरी हुई थी। वह उछल-कूद करती रही, जब तक कि उसकी माँ ने उसे रोकते हुए ये नहीं कहा, “तुम्हारा शरीर बहुत गर्म हो रहा है, शार्लेट! अपना स्वेटशर्ट उतार लो, सिर्फ टी-शर्ट ही काफी है क्योंकि आज काफ़ी गर्मी है।

कुछ ही देर में वे एक हरे-भरे जंगल में पहुँचे और एक छोटे से झरने के पास रुक गए। शार्लेट ने अपने जूते और मोज़े उतार दिए और ठंडे पानी में कूद गई जो उसके घुटनों तक गहरा था। वह कुछ देर तक पानी में छपाछप करती रही, फ़िर उसने पत्ते और पेड़ की छाल के टुकड़े पानी में बहा दिए, जैसे…