मेरे शरीर के अंदर क्या है: साँस लेना

जैसे ही शार्लेट की माँ उसे घर ले जाने के लिए विद्यालय आईं, तुरंत उनके ध्यान में आया कि उसकी आँखें सूजी हुई थीं और गाल लाल हो गए थे। लेकिन शार्लेट खुश थी और वह तुरंत अपने बनाए हुए चित्र माँ को दिखाने लगी। जैसे ही उसकी माँ ने उसके माथे को चूमा वह समझ गईं कि कुछ तो गड़बड़ है। शार्लेट का शरीर तप रहा था। उसे निश्चित ही बुख़ार था।

घर पहुँचते ही शार्लेट सोफे पर धम्म से बैठ गई। उसका शरीर बिल्कुल ढीला पड़ गया था। “माँ, मुझे अचानक बहुत थकान महसूस हो रही है। मेरा सिर दर्द कर रहा है और गला भी थोड़ा दुख रहा है।”

उसकी माँ समझ गईं कि क्या करना है। उन्होंने शार्लेट के लिए जड़ी-बूटी वाली चाय बनाई और उसमें एक चम्मच शहद मिलाया। आधे घंटे के भीतर ही छोटी सी शार्लेट अपने बिस्तर में थी, चादर ठुड्डी तक ढकी हुई, और जल्द ही वह गहरी नींद में सो गई।

“मुझे लगता है वह विषाणु से संक्रमित हो गई है,” शार्लेट की माँ ने उसके पिता को बताया। “वह कल विद्यालय नहीं जा सकती। उसे आराम करना होगा और खूब सारी औषधीय चाय पीनी होगी।”

अगली सुबह जब शार्लेट की आँखें खुली, तो वह थोड़ा बेहतर महसूस कर रही थी। उसका बुख़ार कम हो गया था और सिरदर्द भी ज़्यादा नहीं था। लेकिन जैसे ही उसने बिस्तर से पैर नीचे रखे, उसे दो बार छींक आई और उसकी नाक तुरंत बंद हो गई।

“माँ,” उसने पुकारा, “क्या आप वहाँ हो? क्या मैं बहुत देर तक सोती रही?”

उसकी माँ कमरे के दरवाज़े पर आईं, उनके चेहरे पर चिंता झलक रही थी। “नहीं, प्यारी बच्ची, आज तुम घर पर ही रहोगी। तुम्हें ज़ोरदार ज़ुकाम हो गया है, इस हालत में तुम विद्यालय नहीं जा सकती।”

जब शाम को पिताजी…