मेरे शरीर के अंदर क्या है: लाल रक्त कोशिकाएँ

सप्ताहांत का समय था और शार्लेट अपने माता-पिता के साथ पहाड़ों की सैर पर गई थी। वे नीले निशान वाले जंगल के रास्ते पर निकल पड़े। सफ़र अच्छी तरह चल रहा था। हमेशा की तरह, शार्लेट अपने माता-पिता से कुछ कदम आगे-आगे दौड़ रही थी। उसके पिता उन्हें सही रास्ते पर बनाए रखने की ज़िम्मेदारी संभाल रहे थे, जबकि उसकी माँ रास्ते में दिखने वाले अलग-अलग पौधों और पत्तियों के बारे में उसे बता रही थीं।

“शार्लेट, क्या तुम्हें पता है कि सभी हरे पौधे ऑक्सीजन बनाते हैं, जिसकी हम सभी इंसानों को साँस लेने के लिए ज़रूरत होती है?” शार्लेट की माँ ने पूछा और आगे कहा, “और बदले में, पौधों को कार्बन डाइऑक्साइड चाहिए होती है, जो हम हर साँस के साथ बाहर निकालते हैं। इसलिए पौधे हमारे लिए बहुत ज़रूरी हैं। उनके बिना हम इस धरती पर ज़िंदा ही नहीं रह सकते।”

जैसे-जैसे वे आगे बढ़ते गए, प्राकृतिक दृश्य बदलने लगा। अब वहाँ पेड़ नहीं थे, और हरी पत्तियों की जगह मोटी काई ने ले ली थी। रास्ता भी अब ज़्यादा पथरीला हो गया था। शार्लेट अभी भी आगे थी, लेकिन जैसे ही वे पहाड़ पर चढ़ने लगे, रास्ता बहुत तीव्र ढ़लान वाला होता गया, जिससे उसकी रफ्तार धीमी हो गई। सबकी साँस फूलने लगी थी।

आख़िरकार, जब वे चोटी पर पहुँचे, तो शार्लेट खुशी से झूम उठी। मुश्किल चढ़ाई खत्म हो गई थी और सामने का नज़ारा बेहद ख़ूबसूरत था। दूर तक फैला शहर और आगे पहाड़ियाँ दिखाई दे रही थीं। जब वे संकरे, पथरीले रास्ते से नीचे उतरने लगे तो ऐसा लगा मानो ठंडी हवा उनके कानों में सीटी बजा रही हो। शार्लेट खुशी-खुशी गुनगुनाते हुए अपनी माँ के साथ चल रही थी, लेकिन अपने पैरों के नीचे ज़मीन पर उसका ध्यान नहीं था। अचानक, उसका पैर एक उबड़-खाबड़ पत्थर से…